Deși există multe tipuri de stivuitoare, construcția lor de bază este fundamental similară; ele constau în principal dintr-un motor, un șasiu (mecanism de deplasare), o caroserie, un mecanism de ridicare, un sistem hidraulic și echipamente electrice.
Motorul servește ca sursă de energie pentru stivuitoarele cu combustie internă, transformând energia termică generată de arderea combustibilului în energie mecanică, care este apoi transmisă spre exterior prin volantul motorului. Șasiul funcționează să susțină caroseria vehiculului, să primească puterea de la motor și să asigure mișcarea corectă a stivuitorului; cuprinde sistemul de transmisie, mecanismul de deplasare, sistemul de direcție și sistemul de frânare. Caroseria și cadrul vehiculului sunt integrate într-o singură unitate, construită din secțiuni structurale de oțel sudate. Un-bloc de fontă-dimensionat special pentru a se potrivi modelului de stivuitor-este poziționat în partea din spate a vehiculului pentru a servi drept contragreutate. Masa acestei contragreutati este determinata de capacitatea de sarcina nominala a stivuitorului; acționează pentru a contrabalansa sarcina atunci când stivuitorul transportă marfă, menținând astfel stabilitatea vehiculului. Mecanismul de ridicare constă în principal dintr-un catarg și un set de furci; catargul este montat pivotant pe suportul osiei față de pe caroseria vehiculului și este compus dintr-un aranjament paralel de cadre de oțel prevăzute cu un cărucior de culisare de care sunt atașate furcile. Stivuitorul ridică sarcini grele la diferite înălțimi printr-un sistem combinat de hidraulice, scripete și mecanisme de control; componentele cheie care permit funcționarea stivuitorului sunt sistemul hidraulic, sistemul de acționare cu lanț și dispozitivele de control. Alte componente critice includ spătarul încărcăturii, apărătoarea, compartimentul operatorului, furcile, catargul, sursa de alimentare, cadrul și anvelopele.
Structura unui stivuitor manual (sau transpalet hidraulic manual) cuprinde în primul rând cadrul, ansamblul furcii, roți, mâner și sistemul hidraulic. Cadrul constituie corpul principal, susținând întreaga greutate a stivuitorului; ansamblul furcii este utilizat pentru încărcarea încărcăturii; roțile permit mișcarea stivuitorului; mânerul este folosit pentru a controla direcția și înălțimea de ridicare; iar sistemul hidraulic servește ca sursă de energie. Funcția sa principală este de a facilita încărcarea, descărcarea și transportul pe distanțe scurte-de mărfuri, permițând unui operator să manipuleze manual mânerul pentru a controla ridicarea și coborârea furcilor, precum și mișcarea stivuitorului în sine.
Sistemul hidraulic al unui stivuitor utilizează o serie de cilindri, pistoane și fluid pentru a ridica și a coborî eficient sarcinile. Când operatorul cuplează mânerul de ridicare, o pompă este activată; această pompă forțează fluidul în cilindrii hidraulici, iar creșterea presiunii rezultată antrenează pistoanele, ridicând astfel catargul și furcile. Sistemul de lanț cu role și pinioane al stivuitorului conectează furcile la cadru prin lanțuri cu role. Un pinion situat în partea de sus a catargului se cuplează cu aceste lanțuri; pe măsură ce pistonul hidraulic conduce catargul în sus, pinionul antrenează lanțurile, ridicând astfel furcile. În comparație cu sistemele care se bazează exclusiv pe hidraulic, acest design permite furcilor să atingă înălțimi de ridicare mai mari și oferă o stabilitate sporită. Mecanismele de control ale stivuitorului cuprind comenzile de direcție și comenzile de ridicare. Vehiculul folosește roțile de direcție-spate pentru a îmbunătăți precizia și manevrabilitatea-în special atunci când transportați o încărcătură-în timp ce comenzile de ridicare folosesc o pârghie pentru a ridica sau a coborî sarcina și o a doua pârghie pentru a înclina sarcina înainte sau înapoi.
